1339年，河南小吏范孟因为太穷被上司羞辱，他竟在半夜靠两个蜡丸伪造圣旨，将全省高官斩杀殆尽，朝廷数月竟毫不知情。
范孟早年在京城内台做知班，后来调任河南行省做掾史，说到底都是官僚体系里最底层的办事人员，手里没权，兜里没钱，每日里抄抄写写、跑腿打杂，干的是最累的活，拿的却是不够养家糊口的俸禄。
更憋屈的是，元朝重蒙轻汉的政策下，身为汉人的他连抬头的机会都没有，省衙里的高官要么是蒙古贵族，要么是色目豪强，根本不把汉人小吏放在眼里，他递上去的文书动辄被随意扔回，踏实做事换不来半分认可，熬了许多年，连个正式补官的机会都求不来。
范孟不是甘愿平庸的人，他识文断字，心里藏着几分抱负，可生在科举停废的年代，寒门汉人本就没什么出头之路，再加上他性子孤僻，不屑于和同僚攀附打点，日子就过得越发艰难。
心里的委屈和不甘攒得多了，他曾在省衙的墙上题诗抒怀，字句里满是怀才不遇的愤懑，甚至藏着隐隐的反抗之意，可这番直白的情绪宣泄，竟没引起任何人的注意。
省衙里的蒙古高官看不懂汉字，汉人居官者又多是明哲保身，没人愿意多管闲事，这让范孟猛然发现，这个看似威严的官场，实则早已是个外强中干的空架子，上下隔绝，信息不通，连基本的警惕心都没有。
压垮范孟的最后一根稻草，是补官后的俸禄纠纷。好不容易靠着御史说情得到补官机会，本以为日子能有转机，可朝廷该发的补助分文没有，连正常的俸禄也被一拖再拖，他几次攥着帖子求见上司，要么被敷衍打发，要么因为没花钱打点，直接被人赶出门去，甚至还遭了上司的当面羞辱。
贫寒的家境、半生的憋屈、转瞬即逝的希望，全都揉在一起，让他彻底动了杀心，心里只有一个念头，要让这些作威作福的高官付出代价。他暗中联络了霍八失等几个同样被官场压榨、满心怨怼的底层之人，几人处境相似，一拍即合，一场惊天的计划就此酝酿。
范孟在省衙待了多年，对官场规矩和众人习性摸得一清二楚，他选在了冬至这天动手，因为按照惯例，这天省衙的官员都会聚在一起宴饮，喝得酩酊大醉，衙门的守备也会格外松懈。
他让同伙用黄蜡做成蜡丸，当作朝廷钦差的信物，又提前摸清了驿站的情况，让众人借着蜡丸冒充钦差，劫走驿站的马匹，装作加急传旨的模样。
冬至深夜，范孟当值，同伙们披着官服，捧着蜡丸，大摇大摆地闯进省衙，一声 “奉天承运，皇帝诏曰”，就让门口的守卫不敢有半分盘问，要知道在那个年代，圣旨就是最高指令，没人敢在这种时候质疑真假。
醉意朦胧的官员们被一一传唤进堂，还没反应过来，就被范孟的同伙用铁骨朵接连打死，平章、左丞、廉访使、万户等一众河南行省的高官，一夜之间尽数殒命，尸体被悄悄拖到后园丢弃，整个省衙竟无人察觉异常。
解决了所有高官后，范孟借着熟悉公文格式的优势，亲手伪造了圣旨，封自己为河南都元帅，总领河南的军政要务，还收走了大小衙门的官印，佩上了调兵用的虎符，甚至刻了假印盖在圣旨上，把这场骗局做得天衣无缝。
他随后调兵把守汴梁的城门和街巷，封锁了黄河渡口，切断了河南与外界的联系，还随意任免官吏，把河南变成了自己的 “独立王国”，甚至还回老家杞县祭祖，实实在在过了几天 “土皇帝” 的瘾。
可笑的是，范孟掌权的这几天里，河南行省的大小官吏竟无一人敢质疑，哪怕他的虎符是拼接的，哪怕他的政令毫无章法，众人依旧俯首听命，只因为他手里有那道 “圣旨”。
范孟也渐渐被权力冲昏了头脑，不仅大摆宴席，还随意报复昔日看不顺眼的同僚，把省衙搞得乌烟瘴气。
可纸终究包不住火，他提拔的一个下属心里一直存着疑虑，借着饮酒的机会试探他，醉意上涌的范孟脱口而出，承认根本没有什么朝廷钦差，自己就是这场闹剧的主导者。
这句话彻底暴露了一切，那位下属连夜向镇抚司告密，镇抚司早有怀疑，只是苦于没有证据，得到实锤后立刻派兵围剿，还在睡梦中的范孟来不及反抗，试图翻墙逃跑时被乱箭射死，霍八失等同伙也尽数被诛杀，这场由小吏掀起的叛乱，前后不过五天就草草收场。
而远在京城的元朝朝廷，直到范孟伏法，才知道河南行省出了这么大的事，此前数月竟毫无察觉，足以见得当时朝廷对地方的掌控力已经弱到了何种地步。
事后朝廷派人彻查，受牵连入狱的官吏多达七百余人，可这场风波带来的反思，却从未真正被重视。
范孟的所作所为，固然是铤而走险的疯狂之举，可究其根本，却是元末腐朽官场的必然结果，底层官吏被层层压榨，上升通道被彻底堵死，官场上下隔绝、贪生怕死，连基本的防伪和监察机制都形同虚设，这样的统治，注定会被时代所抛弃。
一场由几个蜡丸引发的官场血案，看似荒唐，实则是一个王朝走向末路的真实写照。
你觉得，压垮一个王朝的，到底是底层的反抗，还是自身的不思进取呢？
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